In den spöttischen zahmen Xenien und dem von altpersischer Sinnenfreude inspirierten westöstlichen Divan steht Goethes Lebenssonne noch im Zenit; im als Fragment (57 achtzeilige Strophen) belassenen Gedicht die Geheimnisse wirft sie bereits lange Schatten. Darin begegnen wir dem Pilger Bruder Markus auf seiner langen Wanderung – wohin? Von hier nach dort: von sich selber
zu sich selbst. Die zwei ausgewählten Strophen (36/37) bergen eines der Geheimnisse:
Von der Gewalt, die alle Wesen bindet, befreit der Mensch sich, der sich überwindet.
Das zunächst instrumentale Thema des Zyklus bewegt sich auf drei Stufen:
Ruhe – Krise – Kraft.
In den fünf Variationen steigern sich drei vokale und zwei Zwischenspiel-artige Episoden im Strom der Welt bis zu jenem schwer verstanden Wort. Die feierlich ernste Coda verdeutlicht den doppelten Sinn des hier und dort.