Drei thematische Elemente, die in verschiedenen Variationen und Zusammenstellungen erscheinen, prägen die Komposition. Ein Choral – tief gelegen in den Hörnern und Fagotten-, welcher im Verlauf des Stückes dreimal erklingt, eröffnet das Werk.
Es folgt eine gregorianisch anmutende Melodie, hauptsächlich von den höheren Instrumenten gespielt. Das dritte Motiv ist eine kurze, rhythmische Figur, die auf dem Höhepunkt ihrer Entwicklung mit dem eröffnenden Choral kontrapunktisch kombiniert wird.
Für einen Augenblick erhellt ein Lichtstrahl das dunkle Ambiente, wenn als Fragment der Choral in Dur erklingt. Das Werk schließt mit den düsteren e-Moll-Akkorden der tiefen Bläser, mit denen es begonnen hat.