In seinem Testament vermachte Antonio Salieri fast alle seine Kompositionen der Wiener „Tonkünstler Witwen- und Waisen-Gesellschaft“ seine Gesangschule sowie Kanons und Lieder dem Wiener Konservatorium. Eine Ausnahme bildeten 4 kleine Bände, in rotem Leder gebunden, mit dazugehörigen Etui. Diese wurden dem Fürsten von Dietrichstein als Zeichen seiner großen Dankbarkeit vermacht.

Bislang ging man davon aus, dass diese vier mit Kompositionen Salieris gefüllten Bücher die Zeiten nicht überdauert haben. Jezt hat der Musikwissenschaftler Dr. Timo Jouko Herrmann durch einen glücklichen Zufall diese Bände entdeckt. Und somit werden sie hier erstmalig im Druck erscheinen.

Es wird angenommen, dass Salieri die vier aufwändig gestalteten Bände samt zugehörigem Etui vom Fürsten Franz Joseph von Dietrichstein in Weidlingau als Geschenk erhalten hat – vermutlich verbunden mit der Bitte, darin jene Kanons, Duette und Terzette einzutragen, die bei diversen Landpartien und Reisen in Gesellschaft des Fürsten komponiert bzw. aufgeführt worden waren.

Die ersten zwei Bände enthalten 50 bzw. 37 Werke für zwei Stimmen a cappella, die anderen beiden Bände enthalten 35 bzw. 27 Kompositionen für drei Stimmen a cappella. Jeder Band wurde von Salieri – vermutlich nachträglich – mit einem Inhaltsverzeichnis versehen.

Der Großteil der Kompositionen in den vier Bänden ist in italienischer Sprache verfasst, viele davon fußen auf spontan entstandenen eigenen Versen Salieris. Neben seinen eigenen Texten vertonte Salieri gerne beliebte Sprichwörter und Sentenzen sowie Verse aus italienischen Opern-, Oratorien- und Kantatenlibretti von Dichtern wie Pietro Metastasio, Carlo Goldoni, Lorenzo Da Ponte und Pietro Bagnoli. Zum Teil liegen den Werken auch lateinische, deutsche und französische Texte zu Grunde. Die deutschen Literaten sind unter anderem mit Friedrich von Schiller, Johann Gottlieb Herder, Gottlieb Konrad Pfeffel und Heinrich Wilhelm Schlegel vertreten. Als französische Autoren sind beispielsweise Nicolas Boileau und Jean-François de la Harpe zu finden.

Die in den vier Bänden gesammelten Kompositionen weisen Salieri als Meister der kleinen Form aus, der mit großer Spontaneität aus einer spezifischen Situation heraus eine Komposition skizzieren konnte.