Die in dieser Anthologie vertretenen Komponisten hatten zu ihrer Zeit einen sehr unterschiedlichen Bekanntheitsgrad. Manche der genannten Werke gelten heute als verschollen oder werden als obsolet angesehen. In ihren Biografien reflektieren sich spezifische Merkmale jüdischen Lebens und der Beteiligung an der abendländischen Kultur im 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Ihrer Herkunft und der Berührung mit jüdischen Traditionen haben diese Komponisten, jeder auf seine Art, in ihrem Schaffen eine eigene Bedeutung beigemessen. Diese Anthologie mag den außergewöhnlich großen Raum veranschaulichen, den Jüdinnen und Juden in der Musik in all ihren Sparten im modernen Europa und Amerika eingenommen haben. Die große Aufmerksamkeit, die in der Vergangenheit der Identität prominenter westeuropäischer Komponisten jüdischer Herkunft zuteil wurde, ist ein Thema, das erstmals als Reaktion auf Richard Wagners berühmte antijüdische Schrift von 1850 hervorgegangen war.
Das Konzept „Jüdischer“ Musik tauchte Mitte des 19. Jahrhunderts in der Öffentlichkeit auf, als unter Juden in europäischem Ländern Vorstellungen vom Wesen der jüdischen Nation aufkamen. Musik war ein wesentlicher Bestandteil ihrer religiösen Erfahrung. Die immanente Klanglandschaft, die jüdischer Liturgie innewohnt, hat Einlass in die Kunstmusik vieler Komponisten gefunden. Ebenso traditionelle (Volks-)Melodien, Lieder und Tänze, die ihrerseits teilweise auf unterschiedliche Weise von eigenen und fremden Kulturen beeinflusst wurden.
In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstanden recht viele Arrangements bzw. Paraphrasen über (…) jüdische Volkslieder.
Dies geschah im Zuge des Drangs der west- und mitteleuropäischen Juden nach der jüdischen Aufklärungsbewegung und mit dem Aufstieg des jüdischen Nationalismus. (…) Die erwähnten Bearbeitungen erschienen den Komponisten ein geeignetes Medium, Schätze der jüdischen musikalischen Traditionen der Vergessenheit zu entziehen, sie im Kontext der europäischen Kunstmusik zu “domestizieren” und sie dem abendländischen Publikum näher zu bringen. Mitunter dank der in dieser Anthologie präsentierten Komponisten erlangte ‘Jüdische Musik’ im 20. Jahrhundert weltweit öffentliche Präsenz.